～定期的な健診で早期発見を～
大腸がんの罹患者数は、男女を合わせると、日本ではもっとも多くなっています。
大腸がんは、早期には自覚症状がほとんどないため、気づかないうちに進行していることがあります。
一方、早期に発見できれば、内視鏡による治療など、身体への負担が比較的小さい治療が可能な場合もあります。
大切なのは症状がなくても定期的に検診を受けることです。
大腸がんの特徴や検査、治療について知っておきましよう
大腸のおもな働きは、小腸から送られてきた内容物から水分などを吸収して、便を作ることです。
大腸の部位は順に、盲腸、上行結腸、横行結腸、下行結腸、Ｓ状結腸、直腸となっています。
大腸がんは大腸のさまざまな部位に発生しますが、日本ではＳ状結腸や直腸に比較的多くみられます。
大腸がんの一部は、大腸粘膜にできた「腺腫」という良性の腫瘍が、時間の経過とともにがん化することで発生します（一方、腺腫を経ずに、正常な粘膜から直接がんが発生する場合もあります）。
腺腫のすべてががんになるわけではありませんが、大きさや形、表面の状態などによって、がん化するリスクが高いものがあります。
このため、ポリープが見つかった場合は、医師が必要性を判断して切除や経過観察を行ないます。
早期の大腸がんでは、自覚症状がほとんどありません。
がんが進行するにつれて、血便や下血、腹部の張りや痛み、便が細くなる、残便感といった症状が現われてきます。
とはいえこれらの症状は、大腸がんに特有のものではなく、さまざまな病気によって起きていることも考えられます。
なんらかの自覚症状がある方は、医療機関を受診して医師に相談してください。
また40歳以上の方は、年に1回「便潜血検査」を受けるようにしましよう。
便潜血検査は、２日分の便の表面をこすって採取するだけの、身体への負担の少ない検査です。
（注意）
便潜血検査は、スクリーニング（ふるい分け）のため の検査です。
この検査だけで、大腸がんと確定診断されるわけではありません。
便潜血検査で陽性の反応が出た方は、大腸内視鏡検査（精密検査）を受けることになります。
大腸内視鏡検査では、盲腸から直腸まで、大腸全体を内視鏡によって観察するだけでなく、同時にポリープの切除や、必要に応じて組織の採取による病理検査が行なわれます。
また医師の判断で、大腸ＣＴ検査による画像診断が必要となることもあります。
大腸がんの進行度は、がんがど の程度広かっているかによってステージ0～4に分類されます。
治療法はステージだけでなく、がんの状態や患者さんの全身状態なども考慮して決められます。
【ステージ0、1】
がんの浸潤が浅く、内視鏡で完全に切除できると判断された場合は、内視鏡治療が行なわれます。
浸潤が深い場合などは、開腹手術（腹部を切開して、直接目で見ながら行なう手術）や、腹腔鏡手術（腹部に小さな穴を開けて、カメラや器具を挿入し、モニターを見ながら行なう手術）が選択されます。
【ステージ2、3】
腸とともに、周囲のリンパ節を切除する手術療法が行なわれます。
また、再発するリスクなどに応じて、手術後に薬物療法が検討されることがあります。
【ステージ4】 ほかの臓器やリンパ節への転移がある場合は、転移の場所や数、がんを切除できるかどうかなどを考慮して治療法を決めます。
手術や薬物療法などを組み合わせて治療するほか、症状や状態に応じて緩和ケアも行なわれます。
大腸がんは、早期には自覚症状がほとんどありません。
だからこそ、症状がない段階で受ける便潜血検査が大切です。
便潜血検査で陽性となった場合は、「症状がないから大丈夫」と考えず、精密検査を受けましよう。
早期発見・早期治療につなげるためにも、定期的な検診を習慣にしましよう。
腸内環境を整えることで、便秘や下痢を予防するだけでなく、免疫力を向上させ、メンタルケアや美容にもよい影響を与えることが期待できる--こうしたことは、「腸活」と呼ばれています。
アンケート調査によると、腸活に関心・興味があると答えた人の割合は８割、過去に腸活の経験がある大は５割、現在取り組んでいる大も３割となっています。
その一方で、『腸活迷子』と呼ばれる人たちも少なくありません 腸活迷子になる原因としては、正しい腸活の方法がわからない、腸活によってかえって不調を感じるようになった、といったことがあげられています。
その背景には、一人ひとりの腸内環境や体質の違いなどがあ卜げられます。
例えば腸活でよく食べられているヨーグルトですが、日本人には乳糖を分解するラクターゼの活性が低下している人が多く、乳糖不耐症によって乳製品摂取後に腹部膨満感や下痢が起こることがあります。
また、きのこや豆類に多く含まれる不溶性（水に溶けない）食物繊維は、腸を刺激して蠕動運動を活発にしますが、過剰摂取や水分量によっては、かえって腹部膨満感や便秘が強くなることがあります。
腸活迷子にならないために、ご自身の便の状態を日々記録して、身体に合うもの、合わないものを見つけていくことが大切になります。
資料提供：メディカルライフ教育出版